Gastronomía de alto nivel en Paradise Coast: una probadita de los mejores restaurantes de Naples

“Durante mucho tiempo Paradise Coast ha sido reconocida por sus playas, su clima, sus hoteles y la calidad de sus experiencias vacacionales”, comenta Vincenzo Betulia, dueño de un restaurante de Naples. “Últimamente, la gastronomía también está ganando el reconocimiento que realmente merece”.

Betulia sabe de lo que habla. Nacido en Italia, se trata de un residente de Naples que trabaja aquí como chef desde hace 17 años. En los últimos años, ha creado tres populares establecimientos sobre 5th Avenue South: Osteria Tulia, especializado en cocina italiana; el adyacente Bar Tulia; y, en 2017, The French Brasserie Rustique. Los tres son muy prósperos.

También es próspero el panorama general de la gastronomía en Paradise Coast. En los últimos años los restaurantes de Naples han ganado mucho reconocimiento a nivel nacional. Condé Nast Traveler incluyó a Naples en su lista de “Las Mejores 20 Ciudades para Foodies”. USA Today colocó al destino en el 9° puesto en una encuesta sobre la “Mejor Escena Culinaria en Ciudades Pequeñas de Estados Unidos”. Naples también protagonizó un episodio de Emeril’s Florida en los canales The Cooking Channel y Food Network.

“Todo el país se está dando cuenta de que el mundo gastronómico no se reduce a Nueva York, Chicago y San Francisco”, señala Betulia: “Considerando que Naples era un tranquilo pueblo de playa –y en varios aspectos lo sigue siendo–, se nota que está sucediendo una verdadera revolución gastronómica”.

Un toque francés

Con capacidad para 230 comensales, la brasserie –conocida simplemente como “The French”– incorpora influencias italianas en platos de pastas como pappardelle con conejo guisado, mientras ofrece opciones francesas de cabecera como bistec con papas fritas, caracoles en hojaldre, tartare de ternera y sopa de cebolla. El establecimiento suele estar concurrido todo el año. “Naples se ha convertido en un destino menos estacional en los últimos cinco años”, indica el chef y dueño del restaurante.

Betulia ha sido testigo de la transformación de la clientela de Paradise Coast en los últimos tiempos. “La evolución de los clientes es evidente”, dice: “Los locales son personas muy viajadas. Y los visitantes, incluso los que vienen solo por el fin de semana, son más exigentes. Por ello es extremadamente importante que ofrezcamos el máximo nivel de calidad. No solo nosotros. Todos”.

La elegante cocina india

Si bien 5th Avenue South puede ser la zona emblemática de restaurantes, también hay excelentes establecimientos en todo Naples, Marco Island, los Everglades y, si vamos al caso, en todo Collier County. Un buen ejemplo es 21 Spices by Chef Asif, a solo 10 minutos conduciendo desde el centro, en dirección sudeste.

Definitivamente, no se trata del típico restaurante indio: 21 Spices ocupa un gran y elegante espacio, y cuenta con un bar. El chef Asif prepara platos indios de alta gama. El pollo tandoori es jugoso y suculento. Una revelación: el biryani (de pollo, vegetales, camarones o cabrito) combinado con arroz basmati y especias aromáticas.

Una comida sofisticada… en medio de la playa

No es común disfrutar de una sofisticada comida con tus pies sobre la arena. Por ello Turtle Club, sobre las aguas de North Naples, permite reservas con dos o tres semanas de anticipación en temporada alta (el restaurante recomienda reservar para cenar, pero no toma reservas para almorzar).

Turtle Club no sirve la típica comida de playa. Su menú incluye: camarones y salchicha salteados al estilo lowcountry; mero y carne de cangrejo asados; dorado y camarones a la parrilla; y otras delicias.

La posibilidad de comer así de bien sobre la arena genera cada vez más demanda. “Hay clientes que comen aquí y luego hacen una reserva para el año siguiente”, comenta Curtis McCreary, gerente general del establecimiento. El Golfo de México se recuesta sobre la playa a apenas 30 metros de las 14 mesas al aire libre de Turtle Club. Y eso significa… atardeceres. Lo que combina muy bien con una cena elegante.